행복한 친구 옆에 있으면, 나도 행복해진다

 “행복하고 싶다면 행복한 사람 옆으로 가라.”

우리의 환경 중에서 우리에게 가장 강력한 영향을 

미치는 것은 바로 우리 주변에 있는 사람이다.

다시 말하면 누가 옆에 있느냐에 따라서 

우리의 인생이 달라질 수 있다는 것이다. 

‘맹모삼천지교(孟母三遷之敎)’도 그런 가르침의 하나이다.

‘근묵자흑(近墨者黑)’ 까만 데 있으면 까맣게 된다. 

또는 ‘근주자적(近珠者赤)’ 붉은 것에 있으면 

너도 붉게 된다는 말 역시 마찬가지이다. 

2011년에 미국에 있는 두 명의 학자가 

아주 재밌는 책을 써냈다. 

본인들이 해왔던 연구들을 종합해서 

‘행복도 전염된다’는 책이 나왔습니다.

한 지역 공동체 사람들의 소셜네트워크를 분석한 결과 

두 가지 패턴이 눈에 띈다.

첫 번째 패턴은 행복하지 않은 사람들은 

자기들끼리 모여있다. 

행복한 사람들은 행복한 사람들끼리 모여있다. 

두 번째 패턴은 뭐냐?!

행복하지 않은 사람들 주변에 사람이 없다는 겁니다.

이 연구로 밝혀낸 게 뭐냐면, 

<내 친구>가 행복하게 되면, 

내가 행복해질 가능성이 약 15% 증가한다. 

<내 친구의 친구>가 행복하게 되면, 

내가 행복해질 가능성이 약 10% 증가한다.

<내 친구의 친구의 친구>가 행복하게 되면, 

내가 행복해질 가능성이 약 6% 증가한다.

<네 단계>쯤 가면 그때서야 영향력이 없어진다는 것이다. 

이 연구의 결론은 그만큼 우리 주변에 누가 있느냐가 중요하다는 겁니다.

“행복한 친구 옆에 있으면, 나도 행복해진다.”

- 최인철 서울대 심리학과 교수 -